Колонка: Настоящая цель увольнений в крупных технологических компаниях: заставить работников подчиниться

В Кремниевой долине новый год начался так же, как закончился предыдущий — с того, что десятки тысяч технических работников потеряли работу. Всего через несколько дней после начала 2023 года генеральный директор Amazon Эндрю Ясси объявил, что в компании будет сокращено 18 000 человек. Через несколько недель Microsoft сообщила, что сокращает штат сотрудников на 10 000, а Google заявила, что увольняет 12 000 сотрудников. Следующей, похоже, будет IBM, на плахе которой стоят почти 4000 работников.

Это следует за кровавой бойней 2022 года, когда десятки тысяч рабочих мест были потеряны в Meta Platforms, Twitter и Salesforce. По данным системы отслеживания увольнений в отрасли, с начала прошлого года технологический сектор сократил около 220 000 рабочих мест. Если бы уволенные технические работники образовали город, он был бы одним из самых густонаселенных в Соединенных Штатах, больше, чем Де-Мойн или Солт-Лейк-Сити.

Вопрос в том, почему многие из наиболее прибыльных компаний нашего поколения (большинство из которых до сих пор очень прибыльны) объявили о ошеломляющих увольнениях, одно за другим? И почему сейчас?

Аналитики и репортеры обычно воздерживаются от того, что компании «затягивают пояса» после расточительного набора персонала во время пандемии, чтобы оптимизировать операции. Руководители, контролирующие сокращения, со своей стороны, ссылаются на неблагоприятные экономические обстоятельства. «Мы нанимали сотрудников ради другой экономической реальности, чем та, с которой мы сталкиваемся сегодня», — заявил генеральный директор Google Сундар Пичаи в своем объявлении об увольнении. Ясси написал, что «Amazon в прошлом переживала нестабильную и трудную экономику, и мы продолжим это делать». Сатья Наделла из Microsoft отметил, что «некоторые части мира находятся в состоянии рецессии, а другие ожидают ее».

Ни одна рецессия еще не затронула США или их технологический сектор. Инфляция причиняет боль, но в прошлом месяце экономика США добавила сотни тысяч рабочих мест. Тем не менее, некоторые акционеры заявляли о своем желании сократить численность персонала — и еще больше.

В связи с этим критики утверждают, что причиной увольнений является простая жадность; они указывают на выкуп акций на десятки миллиардов долларов, которые технологические компании санкционировали в прошлом году. Элизабет Лопатто из The Verge поговорила с отраслевыми аналитиками, которые сказали, что технологические компании по-разному оценивают свою прибыль, и пришли к выводу, что они проводят увольнения в основном потому, что так делают все остальные, хотя на самом деле увольнения часто обходятся конкретной компании в деньги. И тот факт, что все эти увольнения происходят в такой быстрой последовательности, дает компаниям некоторое прикрытие, заставляя их казаться элементарными и неизбежными.

Так что же здесь происходит на самом деле? Ответ на самом деле может быть довольно простым.

«Контролировать затраты на рабочую силу посредством периодических увольнений — это как дышать для Кремниевой долины: циклично, необходимо для жизни», — сказал мне Малкольм Харрис, автор готовящейся к выходу книги «Пало-Альто: история Калифорнии, капитализма и мира». Увольнения, по словам Харриса, «имеют мало общего с долгосрочной или даже среднесрочной стратегией, за исключением того, что они касаются формирования незащищенной рабочей силы».

Это соответствует экономической реальности, с которой мы сталкиваемся сегодня, как мог бы выразиться генеральный директор технологической компании. Потому что, хотя рецессия еще не приняла какой-либо значимой формы, есть еще один экономический индикатор, указывающий на желательность увольнений с точки зрения крупных работодателей: растущие усилия по организации технических работников на необычайно ограниченном рынке труда.

За последние два года зарплаты технических специалистов резко возросли, и их переговорная сила тоже начала расти. За последние пять лет работники технологической отрасли агитировали за изменения, которые руководители находили все более неудобными.

В Google выступили против гендерного неравенства и потребовали от компании отказаться от прибыльного оборонного контракта. В Amazon и Microsoft протестовали против неэффективной климатической политики и побудили эти компании взять на себя обязательства по сокращению выбросов углекислого газа. В Facebook и Twitter работники выступили против решений о модерации контента, касающихся сохранения бывшего президента Трампа на платформе после 6 января 2021 года. Часть сотрудников Google вместе с Профсоюзом работников связи Америки сформировали Профсоюз работников алфавита, амазонцы основали группу сотрудников Amazon для Climate Justice и сотрудники Microsoft, дочерней компании по производству видеоигр, ZeniMax, сформировали первый сертифицированный профсоюз, когда-либо признанный компанией.